在足球比赛中，“中立球”并非国际足联《竞赛规则》中的正式术语，但球迷和媒体常以此指代“坠球”（dropped ball）这一恢复比赛的方式。坠球适用于比赛因非犯规原因意外中断、且规则未明确指定其他恢复方式的情形。理解其适用情形与裁判的判定标准，有助于厘清许多看似“模糊”的判罚。
根据现行规则，坠球主要用于以下情况：比赛因场外干扰（如观众闯入、动物入场）、球员突发严重伤病需紧急处理、或双方均无过错的意外事件（如球击中裁判后明显改变运行轨迹）而暂停。值得注意的是，2019年规则修订后，取消了过去“争议性中断”使用坠球的做法——如今mk体育，若比赛中断前最后触球方在本方禁区内，则由该队守门员在球门区坠球；若在禁区外，则由最后触球方在中断地点坠球。这意味着“中立球”已大幅减少，仅在极少数双方均无责任的情况下才可能由双方球员参与坠球。
裁判如何判定是否适用坠球？
裁判的核心判断依据是：中断是否由规则未涵盖的“外部因素”导致，且无任何一方应承担责任。例如，若球员因非对抗原因突然抽筋倒地，裁判可暂停比赛并以坠球恢复；但若中断源于一次未被吹罚的犯规，则必须按犯规性质判罚任意球或点球，而非坠球。此外，VAR介入后若发现此前中断存在误判（如漏判手球），也应纠正为相应判罚，而非维持坠球。实践中，裁判还需评估中断是否“影响了比赛流畅性”——短暂干扰若未实质改变攻防态势，可能选择“比赛继续”（play on）而非中断。
正因坠球适用范围已被严格限定，所谓“中立球”引发的争议往往源于对规则更新的不了解。如今，裁判更倾向于将恢复权赋予最后合法控球方，以减少比赛公平性的质疑。这也体现了现代足球规则向“惩罚过错方、保护比赛连贯性”方向的演进逻辑。
